Depuis quelques années les sœurs Hélène et Blanche Feillet, peintres et lithographes qui ont enrichi de manière considérable la représentation du Pays basque, à cette époque particulière qui constitue l’âge d’or de la gravure et qui précède la photographie, connaissent un regain d’intérêt : en 2015 le musée Zumalakarregi à Ormaiztegi (Guipuscoa) organise l’exposition « Hélène et Blanche Feillet, pionnières de la peinture dans le Pays basque du XIXe siècle »(1), qui sera prolongée par celle du Musée basque et de l’histoire de Bayonne qui offrira de novembre 2015 à janvier 2016 une vision renouvelée de cette œuvre, consacrant les premières femmes peintres du Pays Basque(2).
Quelque 250 dessins, aquarelles, peintures, lithographies de Blanche Feillet-Hennebutte et Hélène Feillet, également les dessins, esquisses ou rehauts de blanc présents dans les collections du musée basque et de l’histoire de Bayonne et de la médiathèque de Bayonne ont été numérisés, ainsi que des œuvres issues de collections privées.
L’exposition est l’occasion de rassembler tout un ensemble, qui rend compte de la production abondante d’images figurant les paysages, les villes, les campagnes et leurs habitants. Celles-ci furent pour la plupart destinées à illustrer les premiers guides de voyage fleurissant au Pays basque, appelant à découvrir une région qui attire de plus en plus de voyageurs, et qui se trouve investie par une bourgeoisie huppée découvrant Biarritz, villégiature à la mode, et ses alentours.
De larges extraits du « Guide du voyageur », publié en 1851 par Charles Hennebutte (mari de Blanche Feillet), sont retranscrits dans la rubrique du même nom, permettant de suivre un itinéraire qui, de Bayonne à Saint-Sébastien en cheminant par les « eaux » de Cambo-les-bains, comporte de nombreuses descriptions pleines de pittoresque.
L’exposition vous invite à voyager dans le Pays basque de ce milieu du XIXe siècle en pleine mutation, entre côtes sauvages et villes foisonnantes, à découvrir les fermes immuables et les établissements modernes construits pour les touristes qui affluent, et rencontrer les habitants, figurants décoratifs dans des paysages pleins de réalisme.
(1) Voir l'exposition virtuelle élaborée à la suite de l'exposition physique par le Musée Zumalakarregi (en basque).
(2) En 1964, le Musée basque de Bayonne avait organisé une première exposition en présentant 175 oeuvres des soeurs Feillet et de Pierre Feillet. Voir le catalogue de l'exposition, dans l'article du Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne, n°105, 4ème trimestre 1964, PP. 199-216.
