La lithographie est une technique permettant l'impression en série d'un dessin exécuté à l'encre ou au crayon sur une pierre calcaire. En ce sens, il ne s'agit pas à proprement parler de "gravure". Cependant, la première forme de la lithographie, inventée et progressivement mise au point par Aloys Senefelder à partir de 1796, est une technique d’impression basée sur un très faible relief. La lithographie est donc généralement considérée comme l'une des techniques artistiques relevant de la gravure.

Pour les sœurs Feillet, ce procédé est le meilleur moyen d'imprimer, de diffuser et donc de commercialiser leurs œuvres. Les lithographies présentes dans cette exposition sont donc généralement des produits finis, destinés à la vente. La plupart ont été réalisées par des lithographes professionnels, d'après les dessins des deux sœurs, certaines ont été réalisées par les artistes elles-mêmes.

Mais dans tous les cas, avant de marquer la pierre, il y avait plusieurs étapes. Certaines œuvres de l'exposition, au crayon, à la mine de plomb, au graphite ou à l'aquarelle, semblent être des travaux préparatoires aux lithographies, des modèles sur lesquels le lithographe va s'appuyer.

Quelques exemples:

Bayonne, vue générale

Le dessin au crayon sur la gauche semble inachevé, mais on y retrouve très exactement les mêmes éléments, dispositions et proportions que la gravure finale, sur la droite.

   

Marché aux grains à Bayonne

Le dessin au graphite sur la gauche est très complet et très détaillé. La gravure sur la droite lui est fidèle dans les moindres détails.

Fontarrabie

Le dessin de gauche, à la mine de plomb est une représentation très fidèle et très détaillée de la ville de Fontarrabie. Sur la droite, la lithographie finale reprend partiellement le dessin original, afin de reproduire la réalité, mais le dessin est agrémenté de personnages et de bateaux au premier plan, censés donner plus de vie et de dynamisme à l'œuvre.

La cathédrale de Bayonne

La vue de gauche est réalisée à l'aquarelle, la vue de droite est une lithographie. On remarque l'apparition de multiples personnages et éléments absents sur la première version.